La correcta alimentación de las personas mayores es una parte fundamental de una vida saludable. El impacto de la malnutrición en este grupo de población supone, tanto si se trata de personas sanas o con patologías establecidas, un mayor riesgo de contraer enfermedades e incluso de mortalidad, la aparición de deterioro cognitivo, anemias, dificultad para controlar muchas enfermedades y una aceleración de las enfermedades degenerativas, que ya de por sí producen malnutrición.

Además, hay que tener en cuenta que el proceso de envejecimiento afecta a la función digestiva, de tal modo que se reduce la absorción intestinal de los nutrientes, pudiendo ocasionar en las personas mayores cuadros de desnutrición, aun cuando éstas requieran una menor cantidad de energía y, como consecuencia, necesiten comer menos.

Recomendaciones para ancianos desnutridos

• La dieta debe ser variada para asegurar que contenga todos los nutrientes necesarios.
  
  
• Hay que reducir el consumo de grasas saturadas (carne roja y embutidos) y aumentar las grasas con ácidos esenciales omega-3 y omega-6, contenidos en ciertos pescados (salmón, sardinas, etc.)
  
  
• También hay que incrementar el consumo de grasas vegetales, preferiblemente mediante el consumo de aceite de oliva. Hay muchos alimentos envasados en cuya composición se mencionan los aceites vegetales, pero sin especificar su procedencia, ya que puede tratarse de aceites de coco, palma o palmiste, que tienen un alto contenido en grasas saturadas.
  
  
• La leche y los derivados lácteos hay que tomarlos desnatados o, en todo caso, semidesnatados.

• Es importante aumentar el consumo de frutas, legumbres, verduras y cereales, dado su elevado contenido en nutrientes importantes (vitaminas y minerales) y fibra, esencial para mantener la motilidad intestinal y evitar el estreñimiento.
  
  
• Es necesario aumentar el consumo de calcio (lácteos) y vitamina D. Esta última es esencial para la correcta absorción del calcio y basta exponer la piel al sol unos 20 minutos diarios (paseos) para obtener la cantidad necesaria.
  
  
• Se debe llevar una dieta baja en sal y limitar el consumo de azúcar (dulces).
  
  
• Ingerir mucha agua a lo largo del día, preferiblemente fuera de las comidas y en pequeñas cantidades. Además de prevenir el estreñimiento, de esta manera se asegura una correcta hidratación del organismo.

¿Por qué es importante llevar una dieta baja en sal?

Es muy importante reducir el consumo de sal cuando sufres insuficiencia cardiaca porque en esta situación el cuerpo tiende a acumular sal. Para compensar este exceso de sal, el organismo retiene líquido.

Este exceso de líquido hace trabajar más al corazón, que ya de por sí está debilitado, lo que, en muchas ocasiones, lleva a hinchazón de piernas y tripa, aumento de peso y dificultad para respirar.

Una dieta baja en sal, no sólo se consigue reduciendo o anulando el uso de sal para cocinar, ya que hay muchos alimentos preparados ricos en sal.

Aunque a veces sea difícil seguir estrictamente una dieta baja en sal, es esencial ya que le ayudará a sentirse mejor.

Medidas básicas para una dieta baja en sal

No eche sal a las comidas

Le ayudará el no colocar el salero sobre la mesa y no echar sal en el momento de cocinar. Con estas medidas ya reducirá en un 30% el consumo.

La queja más oída es que las comidas “no saben a nada sin sal”: experimente para dar más sabor con especias bajas en sal como romero, canela, pimienta o perejil o pruebe a aliñar las ensaladas con zumo de limón natural.

Elija productos que por naturaleza sean bajos en sal

Los productos frescos son todos por naturaleza bajos en sal; esto se puede aplicar a la fruta, verdura, carne o pescado. Legumbres como los garbanzos o las lentejas son productos también permitidos. Como por ejemplo nuestro cocido de garbanzos

Evite todo tipo de embutidos (chorizo, salchichón, jamón tanto serrano como york), los productos congelados, cualquier tipo de alimento cocinado y envasado y los productos enlatados (p.e. tomate).

LEA LAS ETIQUETAS DE LOS ENVASES

Leyendo atentamente las etiquetas aprenderá que productos son altos o bajos en sal.

En las etiquetas, así como se nombra el valor energético, se nombran los miligramos de sal. Como regla general, y como ya habíamos comentado, la mayoría de los alimentos procesados y envasados o enlatados llevan un alto porcentaje en sal.

CONSEJOS PARA HACER EL CAMBIO MÁS FACIL

Cambiar los hábitos alimenticios puede ser muy difícil, puede llevar semanas hasta que se acostumbre al sabor de las comidas sin sal. Siguiendo los siguientes consejos esperamos hacer el cambio más fácil:

• Haga los cambios lentamente, en vez de una forma radical.
  
  
• Adapte los alimentos que más le gustan en vez de intentar cambiar toda la dieta.
  
  
• Mantenga a la vista una lista de alimentos bajos en sal.
  
  
• Aprenda que alimentos son altos en sal y no los compre para evitar tentaciones.

• Si toma entrantes, sólo uno como máximo puede tener un contenido de más de 500 miligramos (piense que entonces ya ingiere la cuarta parte de la cantidad permitida en un día).

Alimentos prohibidos:

• Agua mineral con gas (Vichy)
• Sal de cocina
• Preparados comerciales: sopas de sobre, purés de patata instantáneos, caldo de cubitos...
• Comidas precocinadas: lasaña, croquetas….
• Salsas comerciales: mostaza, kétchup, salsa de soja...
• Congelados
• Conservas en general
• Mantequilla, margarina, manteca
• Aceitunas
• Aperitivos; Chips, cortezas...
• Frutos secos salados
• Pan y biscotes 
• Quesos 
• Carnes y pescados ahumados, salados
• Charcutería en general (incluido jamón cocido)
• Pastelería y bollería

A ciertas edades llevar una buena dieta es fundamental, además de baja en sal también hay que tener en cuenta el colesterol, por ello si tienes el colesterol alto o quieres evitar que sube te dejamos una lista con los mejores alimentos para bajar el colesterol.